En bref : un anémomètre est un instrument qui mesure la vitesse du vent. Le modèle le plus courant en extérieur est l’anémomètre à coupelles : ses coupelles tournent d’autant plus vite que le vent forcit, et il capte le vent quelle que soit sa direction. Un anémomètre à main donne la vitesse là où vous êtes, en nœuds, km/h, m/s ou mph. Il mesure la vitesse, pas la direction : pour la direction, c’est la girouette.
Toutes les stations météo en ont un, mais l’anémomètre le plus utile est souvent celui qui tient dans la poche. Voici ce qu’il mesure, les principaux types et comment obtenir une mesure fiable.
Ce que mesure un anémomètre
Un anémomètre mesure la vitesse du vent, c’est-à-dire la vitesse de l’air qui passe à un endroit donné. Le mot vient du grec anemos, le vent. La plupart des modèles à main affichent le résultat en nœuds, km/h, m/s ou mph, et beaucoup donnent aussi la rafale maxi et une moyenne sur quelques secondes.
Un anémomètre ne dit pas d’où vient le vent. Ça, c’est le rôle de la girouette, d’une manche à air, d’un pavillon, ou d’un compas et de vos yeux. Les stations météo ont en général les deux.
Les principaux types d’anémomètres
| Type | Principe | Usage |
|---|---|---|
| À coupelles | Trois ou quatre coupelles sur un rotor. Plus le vent forcit, plus le rotor tourne vite. | Stations météo, bateaux, plages, usage à main. Mesure le vent d’où qu’il vienne. |
| À hélice | Une petite hélice tourne dans le vent. La mesure n’est juste que si elle est bien face au vent. | Débit d’air des bouches et gaines, et mesures rapides quand on peut viser. |
| À fil chaud | Un fil chauffé refroidit plus vite quand l’air circule. L’électronique mesure ce refroidissement. | Très faibles vitesses d’air en intérieur, gaines de ventilation, recherche. |
| À ultrasons | Des impulsions sonores circulent entre des capteurs. L’air en mouvement modifie leur temps de trajet. | Stations météo fixes et stations de recherche. Aucune pièce mobile, prix plus élevé. |
| Tube de Pitot | Compare la pression de l’air en mouvement à celle de l’air immobile. | Vitesse air des avions et souffleries. |
Comment fonctionne un anémomètre à coupelles
Le côté ouvert de chaque coupelle prend plus de vent que le dos arrondi : le rotor tourne donc toujours dans le même sens, d’où que vienne le vent. Un capteur compte les tours et l’écran les convertit en vitesse du vent.
Le principe ne date pas d’hier. Leon Battista Alberti a décrit un mesureur de vent mécanique vers 1450, et l’astronome irlandais Thomas Romney Robinson a construit l’anémomètre à coupelles en 1845 et 1846. Les stations météo utilisent toujours la même idée.
Un modèle à main comme le Windie 360 place les coupelles dans une cage de protection : il voyage dans une poche ou un sac de matos et mesure quand même le vent de tous les côtés.
Anémomètre à main ou anémomètre fixe
Un anémomètre fixe, en tête de mât ou sur un toit, enregistre en continu à un seul endroit. Un anémomètre à main vous donne la mesure exactement là où vous êtes, et c’est ce qu’il faut pour décider tout de suite : sur un bateau, sur la plage, au spot de décollage ou sur une nacelle.
Pour comparer les modèles à main entre eux, voyez notre comparatif d’anémomètres à main.
Qui utilise un anémomètre
- Régatiers et comités de course : pour lancer, retarder ou réduire une course, et pour régler la longueur du parcours. Voir l’anémomètre en régate.
- Kitesurfeurs et wingfoileurs : pour choisir la taille d’aile ou de wing. Voir le tableau des tailles d’aile selon le vent.
- Télépilotes de drone : pour comparer le vent à la limite du drone. Voir le vent maximum pour un drone.
- Parapentistes, pêcheurs, golfeurs, grutiers, équipes d’échafaudage, organisateurs d’événements : voir les usages de l’anémomètre à main.
Comment bien lire un anémomètre
- Tenez-le à bout de bras, loin de votre corps, des bâtiments, des voiles et des arbres.
- Laissez-lui 20 à 30 secondes. Le vent n’est jamais régulier : notez la moyenne et la plus forte rafale.
- Mesurez là où ça compte : sur le spot de mise à l’eau, sur la ligne de départ, à la hauteur où vous allez travailler.
- Mesurez toujours au même endroit. Comparer aujourd’hui à hier est souvent plus parlant que le chiffre exact.
- Sur un bateau qui avance, vous mesurez le vent apparent, c’est-à-dire le vent réel plus votre propre vitesse. Arrêtez-vous pour mesurer le vent réel.
- Convertissez si votre fiche technique utilise une autre unité. Notre convertisseur de vitesse du vent donne aussi la force Beaufort.
Les erreurs courantes
- Mesurer à l’abri. Contre une voiture, un mur ou une dune, la mesure peut tomber à la moitié du vent réel.
- Se fier à un seul chiffre. Un coup d’œil peut tomber sur une molle ou sur une rafale. Regardez pendant une demi-minute.
- Croire que le vent sur la plage est celui de l’eau. Un peu au large, il peut y avoir quelques nœuds de plus que sur le sable.
- Mal viser avec un anémomètre à hélice. Tenu quelques degrés à côté du vent, il mesure trop bas. Un anémomètre à coupelles évite ce problème.
